Jean Tinguely est né dans une famille modeste à Fribourg, en Suisse. Dès son plus jeune âge, il manifesta un intérêt précoce pour l’art et la mécanique. Il a fréquenté l’École des Arts et Métiers de Bâle et a ensuite étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris, où il a été influencé par les mouvements artistiques de l’époque, notamment le Dadaïsme et le Surréalisme. Ces influences allaient jouer un rôle majeur dans le développement ultérieur de son travail.

Dans les années 1950, Tinguely commença à créer des sculptures cinétiques, des machines et des constructions mécaniques qui étaient conçues pour être mises en mouvement. L’une de ses œuvres les plus célèbres de cette époque est la « Méta-Matic », une machine à dessiner automatisée qui créait des œuvres abstraites en utilisant des stylos et de l’encre. Cette œuvre illustrait sa fascination pour le hasard et l’automatisme, des thèmes qui allaient devenir récurrents dans son travail.

En 1960, Tinguely se joignit au groupe Nouveau Réalisme, fondé par l’artiste français Yves Klein. Le Nouveau Réalisme était un mouvement artistique qui explorait la relation entre l’art et la réalité quotidienne, en utilisant des matériaux et des objets trouvés dans la vie de tous les jours. Tinguely partageait cette vision et commença à créer des sculptures à partir de déchets industriels et d’objets obsolètes, qu’il assemblait de manière à ce qu’ils puissent s’animer et produire des mouvements chaotiques. Sa célèbre sculpture « Homage to New York », réalisée en 1960, était une œuvre monumentale qui s’est auto-détruite lors de sa première exposition publique à New York. Cette performance provocatrice a marqué un tournant dans sa carrière, symbolisant la destruction créative et l’absurdité de la société de consommation.

Les années 1960 ont été une période particulièrement prolifique pour Tinguely. Il a collaboré avec d’autres artistes du Nouveau Réalisme, tels que Niki de Saint Phalle, et a créé des sculptures cinétiques de plus en plus ambitieuses. Sa fascination pour le mouvement l’a amené à explorer de nouvelles formes d’expression artistique, notamment le théâtre mécanique et la performance. Il a conçu des machines à laver géantes, des robots mécaniques et même des sculptures qui se déplaçaient dans l’eau. Ses œuvres étaient souvent ludiques et humoristiques, défiant les conventions de l’art sérieux.

Tinguely a également été un critique social engagé. Dans les années 1970, il a créé des œuvres qui remettaient en question la société de consommation et l’obsession pour la technologie. Ses « Meta-Harmonies » étaient des sculptures composées de pièces détachées d’ordinateurs et d’équipements électroniques obsolètes, symbolisant le gaspillage et l’aliénation humaine face à la technologie.

Sa carrière artistique s’est étendue sur plusieurs décennies, et il a continué à expérimenter et à créer jusqu’à sa mort en 1991. Ses œuvres sont exposées dans des musées du monde entier, notamment au Centre Pompidou à Paris et au Museum Tinguely à Bâle, en Suisse.

En conclusion, Jean Tinguely était un artiste suisse visionnaire dont le travail a repoussé les limites de l’art contemporain. Sa fascination pour le mouvement, l’absurde et la critique de la société de consommation a donné naissance à des œuvres innovantes et provocatrices. Sa contribution au mouvement Nouveau Réalisme et son impact sur le monde de l’art restent incontestables, et son héritage perdure à travers ses sculptures cinétiques et ses créations mécaniques uniques.